Para los mexicanos, el nopal es una planta de gran importancia. Utilizada principalmente en la gastronomía, es además un elemento nacional y un icono de nuestra identidad. Asimismo, es un vegetal codiciado por los diversos nutrientes y propiedades que ofrece para resguardar la salud. Acompáñanos en esta lectura y descubre los beneficios del nopal.
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Historia del Uso del Nopal
La evidencia arqueológica apunta que el nopal fue domesticado hace 9 mil años. Junto con el maguey, el maíz y el frijol, fue el alimento principal de los grupos chichimecas. Ellos lo denominaban «nohpalli», que significa «árbol que lleva tunas», y que con la llegada de los españoles se transformó en «nopal».
Desde la era prehispánica, las antiguas civilizaciones conocían algunas de las propiedades curativas de esta cactácea. Según diversos estudios, la cultura maya y azteca solían utilizar esta planta para el tratamiento de padecimientos de la piel, como la curación de golpes, contusiones y quemaduras. Además, la empleaban como antiinflamatorio.
Nutrientes y Componentes Esenciales del Nopal
Los beneficios del nopal comienzan con su grandioso perfil nutricional. Es una fuente rica de nutrientes y componentes esenciales que contribuyen a su valor nutricional y beneficios para la salud.
También, el nopal es una excelente fuente de fibra dietética, tanto soluble como insoluble, que es fundamental para una buena salud digestiva. Además, contiene diversas vitaminas del grupo B, vitamina C, vitamina A y minerales como calcio, magnesio, sodio y potasio.
Además, posee compuestos antioxidantes como flavonoides, betalaínas y polifenoles, que ayudan a combatir el estrés oxidativo y protegen las células del daño causado por los radicales libres.
Beneficios en la Salud Digestiva
Uno de los beneficios más reconocidos del nopal es su impacto positivo en la salud digestiva. La fibra insoluble que contiene ayuda a regular el tránsito intestinal, previniendo el estreñimiento y promoviendo una evacuación regular.
Asimismo, la fibra soluble puede formar una sustancia gelatinosa que facilita la digestión y puede ayudar a prevenir condiciones como el síndrome del intestino irritable y la diverticulosis.
Además, los polisacáridos en el nopal pueden actuar como probióticos, estimulando el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino, lo que contribuye a un microbioma intestinal saludable.
Según los estudios de Rocío Romero Valdovinos, nutrióloga del Hospital General Regional número 1 del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Tijuana, Baja California, las fibras vegetales y los mucílagos que contiene el nopal también controlan el exceso de ácidos gástricos y protegen la mucosa gastrointestinal, previniendo las úlceras gástricas y otras afecciones.
¿Qué enfermedades cura el nopal?
Otro de los beneficios del nopal es su capacidad para ayudar en la regulación del azúcar en sangre y en el control del peso, lo que lo convierte en un alimento útil para la prevención y manejo de la diabetes y la obesidad.
La fibra del nopal puede contribuir a la sensación de saciedad, ayudando a reducir el apetito y la ingesta calórica, lo que es beneficioso para el control del peso.
Además, puede ayudar a disminuir los niveles de colesterol en sangre, especialmente el colesterol LDL (malo), lo que reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
